Sembra assurdo vedere una frazione di centesimo aggiunta al prezzo del carburante in un’economia in cui un centesimo non compra quasi nulla. Tuttavia, se hai fatto il pieno di recente, probabilmente hai visto il familiare suffisso 9/10. Non è un problema tecnico nella matrice. È un manufatto storico.
La pratica risale a quando la benzina costava solo pochi centesimi al gallone. Il governo non ha arrotondato le tasse. Hanno aggiunto la frazione per mantenere il prezzo base più basso. Allora, un intero centesimo in più rappresentava un notevole colpo per il portafoglio.
La tassa federale arrivò nel 1932 tramite il Revenue Act del 1932. Il piano era semplice. Doveva scadere nel 1934. Quella scadenza è passata. Poi un altro. Il Congresso lo ha esteso. Poi lo hanno aumentato. Il denaro era destinato a finanziare strade e infrastrutture durante la Grande Depressione.
A quel tempo il gas si aggirava intorno ai 10 centesimi al gallone. L’aggiunta di 0,9 centesimi è stata trascurabile. I consumatori lo hanno accettato. Era solo una parte del prezzo dell’adesivo.
Ma il mondo è cambiato. I prezzi del gas sono aumentati vertiginosamente. La struttura fiscale è rimasta rigida.
Al 1° gennaio 2022, le tasse statali erano in media di 31 centesimi al gallone per la benzina. Il diesel era a 33 centesimi. La California è un’eccezione. La gente del posto paga fino a 58,8 centesimi al gallone solo in tasse statali. Le tasse federali aggiungono altri 18,3 centesimi per il gas. Le tasse federali sul diesel hanno raggiunto i 24,3 centesimi.
Matematicamente sono ancora frazioni di centesimo, ma la logica è superata. La cifra 9/10 persiste da un’epoca diversa.
I prezzi oscillano selvaggiamente. Nel 2022, il 18 aprile, il gas normale ha raggiunto una media nazionale di 4,08 dollari. Le opzioni di fascia media andavano da 4,50 a 4,75 dollari. Il picco medio dell’anno è stato di 4,33 dollari l’11 marzo.
Hai delle opzioni. Le app tengono traccia dei prezzi. I sistemi di infotainment dell’auto mostrano la stazione più economica nelle vicinanze. Puoi andare a caccia di affari. Ma probabilmente non stai notando lo 0,9 cent. Ti stai radunando da così tanto tempo che è invisibile.
Allora perché rimane?
Psicologia. Quando acquisti la spesa, ignori i centesimi. Una maglietta al prezzo di $ 29,99 sembra $ 29. Arrotonda mentalmente per difetto. Il gas funziona allo stesso modo.
$ 4,08 9/10 si legge come $ 4,08. Non si legge come $ 4,09.
Il totale è di 0,9 centesimi. Per un serbatoio da 20 galloni, sono circa 20 centesimi. Piccolo cambiamento. Ma si aggiunge a tutto il settore. Il mercato riporta che queste tasse frazionarie generano mezzo miliardo di dollari all’anno.
Ecco la cosa che manca alla maggior parte delle persone. Le stazioni non sono tutte concorrenti. Una stazione di servizio su un lato di un’autostrada divisa non è realmente in concorrenza con quella sull’altro lato. Gli automobilisti non attraverseranno il traffico intenso per risparmiare qualche centesimo. Rimangono dalla loro parte.
La tassa di 9/10 centesimi è solo una reliquia. Un’abitudine di quando contava un centesimo. Persiste perché nessuno se ne accorge. E perché mezzo miliardo di dollari è difficile da restituire.
