Parece absurdo ver uma fracção de cêntimo adicionada ao preço do combustível numa economia onde um cêntimo não compra quase nada. No entanto, se você preencheu recentemente, provavelmente já viu aquele familiar sufixo 9/10. Não é uma falha na matriz. É um artefato histórico.
A prática remonta à época em que a gasolina custava apenas alguns centavos por galão. O governo não arredondou o imposto. Eles adicionaram a fração para manter o preço base mais baixo. Naquela época, um centavo a mais era um golpe significativo para a carteira.
O imposto federal chegou em 1932 através da Lei da Receita de 1932. O plano era simples. Era para expirar em 1934. Esse prazo expirou. Depois outro. O Congresso estendeu-o. Então eles aumentaram. O dinheiro destinava-se a financiar estradas e infraestruturas durante a Grande Depressão.
Naquela época, a gasolina girava em torno de 10 centavos o galão. Adicionar 0,9 centavos foi insignificante. Os consumidores aceitaram. Era apenas parte do preço de etiqueta.
Mas o mundo mudou. Os preços do gás dispararam. A estrutura tributária permaneceu rígida.
Em 1º de janeiro de 2022, os impostos estaduais eram em média de 31 centavos por galão para gasolina. Diesel ficou em 33 centavos. A Califórnia é uma exceção. Os moradores locais pagam até 58,8 centavos por galão apenas em impostos estaduais. Os impostos federais acrescentam outros 18,3 centavos para o gás. Os impostos federais sobre diesel atingiram 24,3 centavos.
Matematicamente, ainda são frações de centavo, mas a lógica está desatualizada. O número 9/10 persiste em uma época diferente.
Os preços flutuam muito. Em 2022, o gás normal atingiu uma média nacional de US$ 4,08 em 18 de abril. As opções intermediárias variavam entre US$ 4,50 e US$ 4,75. O pico médio do ano foi de US$ 4,33 em 11 de março.
Você tem opções. Os aplicativos rastreiam os preços. Os sistemas de infoentretenimento para automóveis mostram a estação mais barata próxima. Você pode procurar ofertas. Mas você provavelmente não está percebendo os 0,9 centavos. Você está reunindo há tanto tempo que é invisível.
Então por que isso permanece?
Psicologia. Quando você compra mantimentos, você ignora os centavos. Uma camisa que custa US$ 29,99 parece US$ 29. Você mentalmente arredonda. O gás funciona da mesma maneira.
$ 4,08 9/10 é lido como $ 4,08. Não é lido como $ 4,09.
Esses 0,9 centavos somam. Para um tanque de 20 galões, custa cerca de 20 centavos. Pequena mudança. Mas isso aumenta em todo o setor. O Marketplace informa que esses impostos fracionários geram meio bilhão de dólares anualmente.
Aqui está o que a maioria das pessoas sente falta. As estações não são todas concorrentes. Um posto de gasolina de um lado de uma rodovia dividida não está realmente competindo com o do outro lado. Os motoristas não atravessam o trânsito intenso para economizar alguns centavos. Eles ficam do lado deles.
O imposto de 9/10 centavos é apenas uma relíquia. Um hábito de quando um centavo importava. Persiste porque ninguém percebe. E porque é difícil devolver meio bilhão de dólares.
