Parece absurdo ver cómo se añade una fracción de centavo al precio del combustible en una economía donde con un centavo no se compra casi nada. Sin embargo, si ha llenado recientemente, probablemente haya visto ese familiar sufijo 9/10. No es un problema técnico en la matriz. Es un artefacto histórico.
La práctica se remonta a cuando la gasolina costaba apenas unos centavos por galón. El gobierno no redondeó el impuesto. Agregaron la fracción para mantener el precio base más bajo. En aquel entonces, un céntimo extra era un golpe importante para la billetera.
El impuesto federal llegó en 1932 a través de la Ley de Ingresos de 1932. El plan era simple. Se suponía que expiraría en 1934. Ese plazo pasó. Luego otro. El Congreso lo extendió. Luego lo aumentaron. El dinero estaba destinado a financiar carreteras e infraestructura durante la Gran Depresión.
En ese momento, la gasolina rondaba los 10 centavos el galón. Agregar 0,9 centavos fue insignificante. Los consumidores lo aceptaron. Era sólo parte del precio de etiqueta.
Pero el mundo cambió. Los precios del gas se dispararon. La estructura tributaria se mantuvo rígida.
A partir del 1 de enero de 2022, los impuestos estatales promediaron 31 centavos por galón de gasolina. El diésel se situó en 33 centavos. California es un caso atípico. Los locales pagan hasta 58,8 centavos por galón sólo en impuestos estatales. Los impuestos federales añaden otros 18,3 centavos por la gasolina. Los impuestos federales al diésel alcanzaron los 24,3 centavos.
Matemáticamente siguen siendo fracciones de céntimo, pero la lógica está obsoleta. La cifra del 9/10 persiste y proviene de una época diferente.
Los precios fluctúan enormemente. En 2022, la gasolina regular alcanzó un promedio nacional de $4,08 el 18 de abril. Las opciones de rango medio oscilaron entre $4,50 y $4,75. El pico promedio para el año fue de 4,33 dólares el 11 de marzo.
Tienes opciones. Las aplicaciones rastrean los precios. Los sistemas de infoentretenimiento del coche muestran la estación más barata cercana. Puedes buscar ofertas. Pero probablemente no estés notando el 0,9 centavo. Has estado reuniendo durante tanto tiempo que es invisible.
Entonces ¿por qué se queda?
Psicología. Cuando compras comestibles, ignoras los centavos. Una camisa con un precio de 29,99 dólares parece 29 dólares. Mentalmente redondeas hacia abajo. El gas funciona de la misma manera.
$4,08 9/10 se lee como $4,08. No dice $4,09.
Ese 0,9 centavo suma. Para un tanque de 20 galones, cuesta unos 20 centavos. Cambio. Pero se suma en toda la industria. Marketplace informa que estos impuestos fraccionados generan 500 millones de dólares al año.
Esto es lo que la mayoría de la gente extraña. No todas las estaciones son competidoras. Una gasolinera en un lado de una carretera dividida en realidad no compite con la del otro lado. Los conductores no cruzarán mucho tráfico para ahorrar unos centavos. Se quedan de su lado.
El impuesto de 9/10 céntimos es sólo una reliquia. Un hábito de cuando un centavo importaba. Persiste porque nadie se da cuenta. Y porque es difícil devolver 500 millones de dólares.
