Vergeet standaard eVTOL-rotoren. Als je snelheid en pure voortstuwingskracht nodig hebt, zoek dan niet verder dan de FusionFlight Axion. Een in Texas gevestigd bedrijf ontwikkelt een persoonlijke verticale start- en landingsmachine die meer op een straaljager lijkt dan op een woon-drone, door bladen in te ruilen voor straalmotoren. Ze zijn luid, snel en rijden op kerosine of diesel.
Het bedrijf is bekend met het zeer snelle voortstuwingssysteem. Vijf jaar geleden lanceerde het bedrijf de AB5 JetQuad, een drone met vier straalmotoren ingeruild voor hogere snelheden. Axion neemt dit concept en plaatst er een mens in. Dit is een proof of concept dat de veiligheids- en geluidsproblemen waar de huidige vliegende elektrische auto’s mee kampen, echt kan oplossen.
Jet Power en vectorbesturing
Axion weegt met volle brandstof ongeveer 150 kg. Licht genoeg om te manoeuvreren, maar toch zwaar genoeg om een piloot met een gewicht tot 80 kg te dragen. Er zijn acht straalreactoren in het motorcompartiment in plaats van vier in eerdere modellen. De totale stuwkracht van de motor bedraagt 1098 Nm.
Het geheime wapen is vectoring. De sproeiers kunnen nauwkeurig en onafhankelijk worden gericht. Dit maakt een strakke trajectcontrole mogelijk die niet mogelijk is met eenvoudige pitch-and-yaw-mechanismen. Het biedt ook redundantie. Als één motor uitvalt, kan het vaartuig blijven vliegen zolang er nog zeven motoren over zijn. Dit is een veiligheidsniveau dat bij elektromotoren vaak moeilijk te realiseren is bij een enkelpuntsfout.
De motor is zeer flexibel en kan op diesel of Jet A (kerosine) draaien. De beschikbaarheid van brandstof is een groot voordeel ten opzichte van concurrenten op batterijen, die wachten op een oplaadinfrastructuur om de luchtvaartdichtheid te bereiken.
Snelheid versus uithoudingsvermogen
Deze specificaties onderscheiden de FusionFlight Axion van het typische stadsluchtvaartverhaal. De topsnelheid bedraagt 362 km/u. Geen bezorgsnelheid hier. Het is luchtvervoer op snelwegsnelheid.
De natuurkunde vereist echter compromissen. Dankzij twee brandstoftanks van 57 liter bedraagt de vliegtijd op topsnelheid slechts ongeveer 15 minuten. Het bereik is beperkt. Je doorkruist geen staten. Reis van punt naar punt binnen steden of tussen afgelegen locaties.
“Met zijn jets kan hij onder alle weersomstandigheden vliegen en in krappe ruimtes manoeuvreren zonder het risico te lopen dicht bij de rotorbladen te komen.”
Autonomie en lawaai
Verwacht geen stilte. Straalmotoren produceren ongeveer 105 decibel aan geluid. Het is luidruchtig. Het geluid is voldoende om te storen in dichtbevolkte gebieden. Bij hulpdiensten en industriële toepassingen kan lawaai echter een acceptabele afweging zijn voor de betrouwbaarheid.
Het sturen gebeurt met twee elektrische joysticks aan weerszijden van de cabine. De navigatie is echter automatisch. Selecteer een bestemming op het scherm en de Axion vliegt er automatisch naartoe. Dit is een fundamentele autonome navigatie, maar het elimineert de vaardigheden die nodig zijn om handmatig een jet-aangedreven verticale start en landing te vliegen.
Praktisch hulpprogramma
Waarom een straalauto bouwen die kan vliegen? Het antwoord ligt in de beperkingen van conventionele VTOL-vliegtuigen. De rotorbladen zijn gevaarlijk. De afstand tot obstakels is beperkt. Het is gevoelig voor puin, regen en ijs.
Het straalontwerp van Axion vermindert deze risico’s. Zelfs als het mes breekt, bestaat er geen gevaar dat granaatscherven eruit vliegen en kunt u in krappe ruimtes werken. Bestand tegen slecht weer beter dan veel elektrische alternatieven die afhankelijk zijn van gevoelige lithium-ionbatterijen.
De potentiële use cases zijn specifiek maar zeer waardevol.
* Hulpdiensten: Zorg voor defibrillatoren en bloed op de plaats van het ongeval.
* Zoeken en redden: Vlieg blind om mensen op moeilijk terrein te vinden.
* Heavy Lift: Bestand tegen een laadvermogen tot 80 kg.
* Extractie: Het pikt mensen op en brengt ze terug.
De prijs van de vlucht
Axion bevindt zich momenteel in de vroege testfase. Het is geen consumentenspeelgoed.
