De wereld van de straathengels is duur. Je kijkt naar duizenden dollars voor een enkele set verchroomde onderdelen, en dat is nog maar het begin. Rattenstaven zetten die logica op zijn kop. De totale kosten voor het bouwen van een rattenstaaf overschrijden zelden de grens van $ 5.000. De meeste bouwers komen ruim onder dat cijfer uit. Ze doen dit door rommel op te ruimen en onderdelen te maken die echt werken.
Onderdelen afkomstig uit het Amerikaanse zuidwesten
Waar vind je de botten van een rattenstaaf? Meestal het zuidwesten van de Verenigde Staten. De droge lucht en milde winters houden het metaal intact. In het noorden veranderen nat weer en strooizout auto’s in roestemmers. In de noordelijke staten kun je niet veel staal van vóór 1950 redden. Het metaal is gewoon verdwenen. Dat is de reden waarom de rattenroofscène enorm groot is in de woestijngebieden en klein in het noorden.
Bruce Oliver begon met lichaamsdelen van een Willys-truck uit 1932, gevonden op een autokerkhof. Door de jaren heen haalde hij stukken uit een Plymouth, een Ford, een Chevy, een semi-vrachtwagen, een Oliver-tractor en zelfs een vliegtuig. Hij hield de kosten laag door te kopen, verkopen en ruilen.
“De vooras is een Ford uit 1931, met Chevy-spindels uit ’49-’54, Mustang II-rotoren, GM-remklauwen en afgewerkt met Plymouth-wielen, ” zei Oliver. “Veel andere onderdelen waren freebies. Er kwam veel kopen, verkopen en ruilen bij kijken om de kosten laag te houden. De uiteindelijke kosten bedroegen ongeveer $ 2.300.”
De jacht is onderdeel van het spel. Jim Marquez heeft jarenlang gezocht naar een vierdeurs carrosserie voor zijn Dodge uit 1929. Hij maakte meerdere reizen langs de westkust, op zoek naar oude lichamen die in de velden lagen.
“Er zijn honderden auto’s verspreid over de woestijnen van Nevada. Ik kom ze de hele tijd tegen, maar om er een te vinden waar sommige kinderen geen stenen naar hebben gegooid en in elkaar hebben geslagen of waar geen rednecks gaten in hebben geschoten, is vrij zeldzaam.”
Hij kent een plek in het noorden van Nevada waar honderden autocarrosserieën werden gebruikt als bodemopvulling om irrigatiewater af te voeren. Het vinden van een schoon lichaam in die omgeving is een meevaller.
Waarom rattenstaven chroom en conformiteit afwijzen
Rattenrodders houden niet van glimmende dingen. Ze hebben weinig interesse in glimmende Mustangs of gepolijste Chevelles. De geest van de rattenstaaf verzet zich tegen conformiteit. Periode-correcte fanatici die aandringen op auto’s met ‘nummers die overeenkomen’, hanteren strikte regels. Rattenstaven overtreden deze regels.
Een rat rod is een unieke auto. Dat is het punt. Je koppelt onderdeel niet aan onderdeel. Je maakt van wat je hebt werk. De mismatch is de esthetiek. De roest is het verfwerk. Het patchwork is het ontwerp.
Het vinden van de auto is slechts het halve werk. De volgende stap is uitzoeken welke fabricagevaardigheden je nodig hebt om de puinhoop te maken.
