Tu auto no se mueve porque tú le dices que se mueva. Se mueve porque la fricción se gestiona agresivamente. Los rodamientos de ruedas son los héroes anónimos de esa ecuación. Se ubican entre el eje y el cubo de la rueda y absorben el calor para que la rotación se mantenga suave. Sin ellos, el metal rozaría contra el metal. La rueda se atascaría. Estarías caminando a casa.
Las patinetas los usan. Las motocicletas dependen de ellos. ¿Pero los coches? Los coches los hicieron pasar un infierno. Un rodamiento de rueda es esencialmente un disco que aloja rodamientos de bolas. Esas bolas ruedan. Reducen la fricción. Hacen que las cosas sigan girando. ¿Pero grasa? Eso es lo que les impide gritar. Si su volante vibra a velocidades de autopista, o si escucha un chirrido agudo que se vuelve más fuerte a medida que avanza más rápido, sus cojinetes están secos. O peor. Están fallando.
Antes de reemplazarlos, es posible que puedas guardarlos. No siempre se trata de cambiar piezas. A veces se trata de mantenimiento. Limpiar y reempacar los cojinetes de las ruedas con grasa nueva puede ganarle tiempo. Puede ahorrarle dinero. Así es como se hace.
Quitar el rodamiento
Primero, debes sacar el rodamiento del conjunto de la rueda. Por lo general, esto implica quitar la rueda. Luego viene el conjunto del cubo. Dependiendo de su vehículo, esto podría significar quitar una tapa antipolvo o desatornillar el soporte de la pinza. No necesitas un doctorado en ingeniería mecánica para resolver esto, pero sí las herramientas adecuadas. Un martillo. Un puñetazo. Tal vez una prensa hidráulica si te apetece. Pero para la mayoría de los aficionados al bricolaje, la fuerza bruta y la paciencia funcionan bien.
Una vez que el rodamiento esté suelto, límpielo. La grasa vieja es sólo suciedad esperando a suceder. Lávelo. Sécalo. Inspeccionarlo. Si las bolas se meten en boxes o se puntúa la carrera, tírela. No intentes arreglar un rodamiento roto. ¿Pero si parece intacto? Vale la pena salvarlo.
Empacar con grasa
Tome un recipiente con grasa para cojinetes de ruedas para altas temperaturas. La base de litio es el estándar. No escatimes. La grasa barata se derrite. No quieres que eso suceda a 70 millas por hora.
“Quizás quieras usar un par de guantes de goma para proteger tus manos”.
Use guantes. La grasa es un dolor al quitarla de la piel. Y una vez que esté en tus uñas, habrás terminado por el día.
Coloca una generosa bola de grasa en la palma de una mano. No es una mancha. Una pelota. Ahora, toma el rumbo. Empújalo en la grasa con la otra mano. Empuje hacia adentro el extremo grande primero. Esto es clave. Estás forzando la entrada de grasa en las partes internas del rodamiento. Las bolas deben estar rodeadas. Es necesario recubrir la carrera.
Sigue presionando. Gire el rodamiento. Saque la grasa por el extremo pequeño. Estás buscando que la grasa salga por el lado opuesto. Cuando lo haga, habrás llenado los vacíos. Has eliminado las bolsas de aire. El aire es el enemigo. Se oxida. Se seca. La grasa permanece húmeda.
Inspección final
Extienda la grasa de modo que cubra también el exterior del rodamiento. Una capa ligera en el exterior actúa como sello contra la suciedad y el agua. No es un sellador per se, pero ayuda.
