Andy e Mercedes Lilienthal gestiscono i blog Subcompact Culture e Crankalbero Culture. Sono cresciuti nel Midwest. Quello che Andy chiama un “ambiente dannatamente vicino all’Artico”. Non hanno mai usato gomme da neve. Fino al 2003.
Andy ha acquistato un set di ruote con pneumatici invernali montati. La prima volta che ha colpito la neve è rimasto scioccato. “Sono rimasto stupito da quanto fossero migliori”, dice. Trazione, maneggevolezza, frenata. Tutto è migliorato.
Ma c’è una confusione comune. Gli pneumatici invernali non sono pneumatici da neve chiodati. Nessuna borchia metallica sporgente dal battistrada. Quelli sono per condizioni ghiacciate specifiche. Gli pneumatici invernali utilizzano mescole di gomma e disegni del battistrada specializzati. Funzionano in una gamma più ampia di scenari di clima freddo.
Come funzionano gli pneumatici invernali al freddo
La differenza inizia a livello molecolare. Ron Margadonna, un ingegnere di Michelin Automotive Tyres, spiega la chimica. La gomma dei pneumatici invernali ha bisogno di temperature fredde per funzionare. La maggior parte dei produttori aggiunge silice al composto. La silice mantiene la gomma flessibile quando le temperature scendono sotto lo zero. O sotto zero. La gomma standard si indurisce. Perde aderenza.
Il disegno del battistrada conta altrettanto. I motivi profondi aiutano gli pneumatici a mordere la neve. Il design presenta più scanalature e tagli. Queste sono chiamate lamelle. I tasselli del battistrada sono più piccoli. Più blocchi significano più bordi. Quei bordi scavano nella neve e nel ghiaccio. “Tutti questi sono ausili alla trazione”, osserva Margadonna.
I canali negli pneumatici invernali sono più ampi e numerosi rispetto agli pneumatici per tutte le stagioni. Più canali creano bordi più mordenti. I canali più ampi eliminano anche la neve e il fango più velocemente. Se il battistrada si riempie di neve, perdi trazione. I pneumatici invernali eliminano i detriti.
Chi ha davvero bisogno degli pneumatici invernali?
Se pubblichi foto con addosso il tuo unico maglione caldo nell’unico giorno in cui soffia, non ne hai bisogno. In caso di neve leggera e occasionale sono sufficienti pneumatici per tutte le stagioni.
Ma se affronti regolarmente nevicate o ghiaccio, hai bisogno di una trazione extra. I produttori di pneumatici indicano come limite massimo la temperatura di 45 gradi Fahrenheit (7 gradi Celsius). Se la temperatura media invernale rimane al di sotto di tale valore, gli pneumatici invernali aiutano. Gli esperti consigliano di installarne quattro. Metterli solo sulle ruote motrici crea squilibrio. Aumenta la possibilità di scivolare quando le condizioni cambiano.
Gli pneumatici invernali sono costruiti per il freddo. Non caldo. Lasciarli accesi quando il clima si riscalda non è fatale, ma è uno spreco. La mescola di gomma più morbida si consuma rapidamente su pavimentazione asciutta e calda. Margadonna afferma che non forniscono una trazione ottimale nemmeno sulle strade calde.
Lo stoccaggio è l’unica vera seccatura. I Lilienthal tengono i loro set fuori stagione in un vespaio sotto casa. Funziona per i loro quattro veicoli.
Molti conducenti pensano che la trazione integrale o la trazione integrale rendano superflui gli pneumatici invernali. Questo è un presupposto pericoloso. Margadonna avverte: “Questi sistemi sono efficaci quanto gli pneumatici del veicolo”. La trazione integrale trasmette potenza a tutte le ruote. Aiuta con l’avvio della trazione. Ma non ti aiuta a fermarti. Non ti aiuta a metterti all’angolo. Le gomme lo fanno.
Come identificare un vero pneumatico invernale
Puoi distinguere uno pneumatico invernale da uno per tutte le stagioni guardando il fianco. Cerca l’icona della montagna e del fiocco di neve. È facile individuarlo quando ti trovi accanto al pneumatico.
Margadonna lo chiama “il segno delle cime delle montagne e dei fiocchi di neve”. Questo simbolo indica che lo pneumatico ha superato i test di trazione sulla neve condotti dalla U.S. Tyre Manufacturers Association. Se non è lì, non è uno pneumatico invernale.
Perché gli pneumatici chiodati sono per lo più una cattiva idea
Mettiamo in chiaro una cosa. Gli pneumatici invernali non sono pneumatici chiodati. Non sono la stessa cosa. In effetti, un gruppo di stati ha bandito completamente le borchie. Quei piccoli perni di metallo distruggono il pavimento quando non c’è neve sopra. Margadonna sottolinea che mentre i tacchetti potrebbero aiutare un po’ sul ghiaccio, “non offrono alcun miglioramento sulla neve”. E onestamente? Non sono nemmeno così eccezionali sul ghiaccio. I perni afferrano il ghiaccio morbido. Sicuro. Ma quando il ghiaccio si indurisce e diventa fragile, la trazione diminuisce. Michelin non vende nemmeno pneumatici chiodati. “I pneumatici senza chiodi possono fare quello che fanno i pneumatici chiodati e altro ancora”, afferma Margadonna.
Mercedes Lilienthal annuisce. “I pneumatici chiodati non sono la soluzione migliore”, ammette. La sua famiglia li possiede. Li usano a volte. Ma la maggior parte delle strade qui non sono sepolte nel ghiaccio soffice 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Molti giorni, l’asfalto è libero. O bagnato. E i tacchetti rovinano la frenata su strade asciutte o piovose. “Se devi fermarti in caso di necessità con le gomme chiodate su una strada asciutta, sei in un mondo di dolore.”
Controlla le regole locali. Alcuni stati occidentali impongono pneumatici o catene invernali per i passi di montagna. Margadonna suggerisce di chiamare lo stato DOT. Chiedi se gli pneumatici invernali contano come una “carta per uscire gratis di prigione”. Ti evita di inginocchiarti nella neve per avvolgere le catene attorno alle ruote.
Domande frequenti sugli pneumatici invernali a cui hai effettivamente bisogno di una risposta
Si possono tenere gli pneumatici invernali montati tutto l’anno?
No. Non farlo. La gomma invernale è progettata per temperature gelide. È morbido quando fa freddo. Nella calura estiva diventa molle. La gestione soffre. La reattività muore. L’usura accelera. Firestone avverte anche dei danni, poiché questi pneumatici sono costruiti per velocità inferiori. Li brucerai velocemente e maneggerai come una barca.
Gli pneumatici invernali sono migliori di quelli per tutte le stagioni?
In inverno, sì. Compromesso sugli pneumatici per tutte le stagioni. Gli pneumatici invernali sono specializzati. Battistrada più profondo. Più morso. Gomma che non si congela e non si rompe. Alcuni hanno anche delle borchie, anche se abbiamo appena discusso contro quelle. Per neve e ghiaccio puri, la gomma invernale dedicata vince sempre.
Quale temperatura è troppo calda per gli pneumatici invernali?
Circa 45 gradi Fahrenheit. Se il massimo giornaliero rimane costantemente superiore a quello, scambiali. Il composto diventa troppo molle. Non è solo una questione di comodità. Ne va della sicurezza e della durata degli pneumatici.
Come faccio a sapere quale misura di pneumatici invernali acquistare?
Guarda il tuo fianco attuale. Oppure controlla l’adesivo sullo stipite della portiera lato guida. Corrisponde alle specifiche. Non indovinare.
Gli pneumatici più grandi o più piccoli sono migliori sulla neve?
Controintuitivo, vero? Più grande non è sempre meglio. I pneumatici più piccoli possono offrire maggiore stabilità. La vera chiave è la trazione. Hai bisogno di un battistrada profondo per spostare la neve da parte mentre giri. Le dimensioni contano meno della capacità di eliminare la sostanza bianca.
