I negozi di alimentari timbrano le date di scadenza o di scadenza su tutto, dallo yogurt alla carne. È una semplice salvaguardia. Ti dice quando termina la responsabilità legale del produttore e quando il cibo probabilmente diventa pericoloso. Lo accettiamo per i prodotti deperibili senza pensarci due volte.
Ma per quanto riguarda le cose che guidiamo?
Chiedi al tuo meccanico una riparazione. Ti dirà esattamente cosa ha cambiato. Potrebbe anche indovinare quanto durerà il nuovo alternatore. Le case automobilistiche già forniscono garanzie sui componenti. Garantiscono le parti per un tempo o un chilometraggio prestabiliti. Eppure una parte critica spesso sfugge. I pneumatici non hanno data di scadenza.
Partiamo dal presupposto che i pneumatici muoiono solo quando il battistrada si usura liscio. Questo non è del tutto vero.
I rapporti indicano che i pneumatici si degradano molto prima che la gomma perda aderenza. Sono costruiti per gestire migliaia di sterline. Sopravvivono al caldo, al freddo e ai detriti stradali. Ma il tempo è il nemico. Uno pneumatico perde l’integrità strutturale nel corso degli anni. La gomma si indurisce. Le cinture si separano. Smette di funzionare come previsto. Anche se il battistrada sembra nuovo, il pneumatico potrebbe essere pericoloso.
I gruppi di sicurezza vogliono il cambiamento. Sostengono le date di scadenza obbligatorie dei pneumatici. Vogliono la stessa trasparenza che otteniamo con il latte.
La scienza della degradazione della gomma
I pneumatici non sono oggetti statici. Sono strutture chimiche complesse. Le mescole di gomma utilizzate nei pneumatici moderni contengono oli e polimeri. Questi mantengono il pneumatico flessibile. Nel corso del tempo, questi componenti si rompono. L’ossidazione è il principale colpevole.
L’esposizione all’ossigeno provoca l’essiccazione della gomma. La luce UV del sole accelera questo processo. Il calore della guida aggiunge stress. La struttura interna si indebolisce.
Non si tratta solo della profondità del battistrada. Riguarda l’integrità dell’involucro. Uno pneumatico degradato può guastarsi in modo catastrofico. Gli scoppi si verificano a velocità autostradale. Il risultato è spesso grave.
I produttori non mettono la data sui pneumatici perché sostengono che il prodotto dura indefinitamente. Si affidano alle garanzie. Ma le garanzie variano. La copertura varia in base al marchio. Non esiste uno standard universale per la durata dei pneumatici.
Alcuni esperti sostengono che i pneumatici durano fino a dieci anni. Altri dicono che cinque anni sono il limite. La verità sta nel mezzo. Dipende dallo spazio di archiviazione. Dipende dalle abitudini di guida. Dipende dal clima.
“I pneumatici possono perdere la loro resistenza e smettere di funzionare correttamente anche se il battistrada è ancora profondo.”
Questo fatto è noto nel settore. È meno conosciuto dal pubblico. Molti conducenti controllano la profondità del battistrada con una moneta. Ignorano l’età del pneumatico. Questo è un errore.
I sostenitori della sicurezza stanno spingendo per l’etichettatura. Vogliono una data di scadenza chiara. Come il cibo. Come la medicina. È una richiesta ragionevole. Facciamo affidamento sugli pneumatici per la nostra sicurezza. Meritiamo di sapere quando smetteranno di essere al sicuro.
Il dibattito sulla durata degli pneumatici si sta surriscaldando. I consumatori stanno diventando più consapevoli. Il divario tra le affermazioni dei produttori e la realtà si sta ampliando. E’ ora di chiuderlo.
Gli pneumatici sono progettati per resistere. Resistono al calore, all’attrito e al peso che schiaccerebbero materiali di minore qualità. A differenza di un alternatore o di un motorino di avviamento, i produttori di pneumatici forniscono effettivamente una stima della durata di vita. In genere vedrai una valutazione in decine di migliaia di miglia. Quel numero è la tua linea di base. Ma non è una garanzia.
I sostenitori della sicurezza sostengono che il parametro di usura del battistrada è insufficiente. Vogliono una data di scadenza rigida di sei anni per ogni pneumatico. La logica è semplice. La ricerca indica che i guasti agli pneumatici aumentano dopo sei anni. La gomma si degrada. L’integrità strutturale viene compromessa. L’industria dei pneumatici si oppone a questo standard. Non vogliono che i loro prodotti siano beni usa e getta. O forse semplicemente non vogliono dare ai proprietari una scusa per sostituire il battistrada perfettamente in buone condizioni.
Ford Motor Company non aspetta il consenso dell’industria. Dicono ai clienti di rottamare i pneumatici più vecchi di sei anni. Non importa se il battistrada sembra fresco. L’età è l’assassino.
Decodifica del codice data DOT
Puoi determinare l’età di uno pneumatico leggendo il fianco. Guarda oltre l’indice di velocità. Ignorare la designazione della dimensione. Trova il contrassegno del Dipartimento dei trasporti (DOT). Dopo quelle lettere c’è un codice. Questo codice ti dice esattamente quando la gomma è stata polimerizzata.
Se il codice è composto da tre cifre, il pneumatico è stato prodotto prima del 2000. L’ultimo numero è l’anno di produzione. Un “297” significa 1997. È una stima approssimativa. Il pneumatico avrebbe potuto essere prodotto in qualsiasi settimana di quell’anno.
I pneumatici più recenti utilizzano un codice a quattro cifre. Le prime due cifre rappresentano la settimana. Gli ultimi due sono l’anno. “2409” significa la 24a settimana del 2009. È preciso. È un dato di fatto. Non c’è ambiguità.
La maggior parte delle persone ignora questo codice. Guardano la profondità del battistrada e la giornata finisce. Questo è un errore. La gomma si ossida. Si indurisce. Le sostanze chimiche che forniscono flessibilità si decompongono nel tempo. Non puoi vederlo. Non puoi sentirlo finché il muro laterale non si rompe. Allora è troppo tardi.
Perché l’età conta più delle miglia
In che modo l’età di uno pneumatico influisce sulle sue prestazioni? La risposta sta nella chimica.
I pneumatici sono realizzati in gomma naturale e sintetica. Contengono nerofumo e silice. Questi materiali si degradano. L’esposizione all’ozono provoca microfessure. La luce UV accelera questo processo. Il calore lo accelera. Anche se l’auto è parcheggiata in garage, i pneumatici invecchiano.
Uno pneumatico di sei anni con il 90% di battistrada rimanente non è più sicuro di uno pneumatico di tre anni con il 50% di battistrada. Il pneumatico più vecchio è più soggetto a scoppi. È meno reattivo. Ha meno grip sul bagnato. Il legame tra la gomma e le cinture in acciaio si indebolisce. La separazione diventa un rischio.
I produttori non forniscono una data di scadenza specifica. Forniscono un’aspettativa di chilometraggio. Ma il chilometraggio è irrilevante se il pneumatico è scaduto. Uno pneumatico percorso 5.000 miglia in sei anni è ancora pericoloso. L’orologio inizia a ticchettare dalla data di produzione. Non la data di acquisto. Non la data di installazione. La data sul fianco.
Controlla i tuoi pneumatici. Cerca il codice DOT. Se le ultime due cifre sono “18” o inferiori, sostituirle. Non aspettare che il battistrada si consumi. La gomma sta già cedendo. Semplicemente non si è ancora rotto.
I pneumatici non sono solo elastici tesi attorno ai cerchi in acciaio. Sono assemblaggi complessi di dozzine di singoli componenti legati insieme tramite vulcanizzazione, un processo di indurimento ad alto calore che conferisce loro struttura. Ma come ogni altro componente della tua auto, la normale usura ne mina la longevità. Quando guidi, diversi fattori cospirano per consumare il pneumatico e privarlo delle proprietà che ti tengono al sicuro.
Considera la fisica coinvolta. Il peso del veicolo preme verso il basso, costringendo l’ossigeno contro le pareti interne della carcassa del pneumatico. Allo stesso tempo, l’attrito con la pavimentazione genera calore. Questa combinazione di calore e ossigeno che attacca il materiale dall’interno verso l’esterno è nota come invecchiamento termo-ossidativo.
La National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) definisce l’invecchiamento come una “perdita delle proprietà dei materiali di uno pneumatico”, che porta inevitabilmente a una riduzione delle capacità prestazionali. L’agenzia sta intensificando i test su queste parti di automobili per fornire all’industria e ai consumatori dati più chiari. I risultati sono crudi.
L’errore della ruota di scorta
Se monti uno pneumatico nuovo su un’auto subito dopo la sua produzione, l’ossidazione ha un impatto minimo. Il battistrada in genere si consuma molto prima che la degradazione chimica provochi un guasto catastrofico. Ma ecco il problema: i pneumatici montati sui cerchi – e lasciati lì, anche se inutilizzati – subiscono ancora ossidazione.
Pensa a una ruota di scorta. Si trova nel bagagliaio o sotto il telaio e non fa nulla. Invecchia comunque.
Pensala in questo modo; se acquisti un litro di latte ma non lo apri per 8 settimane, non significa che il latte sarà ancora fresco quando lo utilizzerai. Il latte si caglierà indipendentemente dal fatto che tu lo abbia aperto o meno. Lo stesso vale per gli pneumatici.
Lasciare uno pneumatico fermo per diversi anni può effettivamente ridurne la durata effettiva. Non stai acquistando un nuovo pneumatico; ne stai acquistando uno pre-invecchiato.
Il calore accelera la rottura
L’ossigeno altera le proprietà del materiale, ma il calore accelera notevolmente il processo. L’NHTSA ha riferito che tra il 2002 e il 2006, un importante fornitore di assicurazioni ha scoperto che il 77% dei suoi sinistri relativi ai pneumatici provenivano da soli cinque stati con temperature ambientali elevate.
Il fattore età era ancora più pronunciato. L’85% di tali richieste riguardava pneumatici che avevano più di sei anni.
Ciò crea uno scenario pericoloso per i consumatori. Potresti acquistare un set di pneumatici garantiti per un chilometraggio specifico, ma se sono stati conservati in un magazzino caldo o parcheggiati nel parcheggio di un concessionario durante un’ondata di caldo, la loro integrità strutturale è già compromessa. La garanzia del chilometraggio presuppone un nuovo inizio. Non tiene conto degli anni trascorsi dalla gomma a degradarsi prima di toccare il tuo vialetto.
Si tratta di un inconveniente minore o di una svista fondamentale per la sicurezza? La risposta sta nelle modalità di cedimento improvviso associate alla gomma invecchiata.
Pericoli legati ai vecchi pneumatici
Il costo nascosto dell’età degli pneumatici
I dati NHTSA dal 1994 al 2004 tracciano circa 400 vittime negli Stati Uniti legate al guasto degli pneumatici. L’ossidazione è uno dei colpevoli. Non è l’unico. Puoi uccidere uno pneumatico con un gonfiaggio insufficiente. Anche sovraccaricare il veicolo oltre il suo peso nominale funziona. Manutenzione impropria. Difetti strutturali. Cattiva installazione. Tutto porta allo stesso risultato.
Quando si verifica un incidente, i dati sull’incidente vengono inseriti in un database. È per le statistiche. L’età del pneumatico? Di solito non registrato. Ciò rende quasi impossibile dimostrare se i pneumatici più vecchi siano la causa principale dei guasti. I numeri concreti sono scarsi. Ciò non significa che l’età sia irrilevante.
Come l’ossidazione distrugge gli pneumatici
L’NHTSA rileva che i pneumatici perdono elasticità nel tempo. Si seccano. L’interno diventa fragile. Questo degrado influisce sulla longevità dei ricambi auto dell’intero assieme.
“Le accuse secondo cui esiste una correlazione tra le prestazioni degli pneumatici e l’età cronologica degli pneumatici sono infondate e non supportate da dati” – Rubber Manufacturers Association, 2009
L’ossidazione distrugge le proprietà del materiale. Segue la separazione del battistrada. Questo avviene quando il battistrada si stacca dal resto della carcassa durante l’uso. Le cinture in acciaio perdono aderenza. La combinazione di questi fattori toglie il controllo al conducente.
Respingimenti del settore e consigli del produttore
L’NHTSA deve affrontare l’opposizione. La Rubber Manufacturers Association (RMA) ha reagito duramente. Il loro comunicato stampa del 2009 respingeva il legame tra età e prestazioni in quanto non supportato dai dati.
Altre parti dell’auto svolgono un ruolo. L’utilizzo conta. Ma molti dei principali produttori non sono d’accordo con l’RMA. Porsche. Toyota. Guado. Chrysler. BMW. Tutti consigliano di sostituire tutti i pneumatici, compreso quello di scorta, dopo sei anni. Ai loro occhi l’uso o l’usura del battistrada non hanno importanza.
L’NHTSA continua a studiare le informazioni sulle parti dell’auto. Stanno cercando dati più specifici sui pericoli dell’invecchiamento dei pneumatici.
Per ulteriori informazioni sugli pneumatici e su altri ricambi auto, seguire i collegamenti nella pagina successiva.
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Fonti
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-Holguin, Jaime. “Quando le buone gomme vanno male.” Notizie della CBS. 27 maggio 2005. (28 settembre 2009) http://www.cbsnews.com/stories/2005/05/27/eveningnews/consumer/main698333.shtml
-
Amministrazione nazionale per la sicurezza stradale. “Rapporto di ricerca al Congresso sull’invecchiamento dei pneumatici.” 20 agosto 2007. (2 ottobre 2009) http://www.nhtsa.dot.gov/staticfiles/DOT/NHTSA/NRD/Multimedia/PDFs/Crashworthiness/CongReptTireAgingFinal080907.pdf
-
Associazione Produttori Gomma. “La misura degli pneumatici della California è una calamita per le cause legali.” 28 maggio 2009. (5 ottobre 2009) http://rma.org/newsroom/release.cfm?ID=267
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Safety Research and Strategies, Inc. “Invecchiamento dei pneumatici”. (28 settembre 2009) http://www.safetyresearch.net/advocacy/tire-aging
