Os supermercados carimbam datas de “validade” ou “prazo de validade” em tudo, desde iogurte até carne. É uma salvaguarda simples. Informa quando termina a responsabilidade legal do fabricante e quando é provável que o alimento se torne inseguro. Aceitamos isso para produtos perecíveis sem pensar duas vezes.
Mas e as coisas que dirigimos?
Pergunte ao seu mecânico sobre um reparo. Ele lhe dirá exatamente o que mudou. Ele pode até adivinhar quanto tempo durará o novo alternador. Os fabricantes de automóveis já oferecem garantias aos componentes. Eles garantem peças por um tempo ou quilometragem definidos. No entanto, uma parte crítica muitas vezes passa despercebida. Os pneus não têm prazo de validade.
Presumimos que os pneus só morrem quando a banda de rodagem fica lisa. Isso não é inteiramente verdade.
Os relatórios indicam que os pneus se degradam muito antes de a borracha perder aderência. Eles são construídos para lidar com milhares de libras. Eles sobrevivem ao calor, ao frio e aos detritos da estrada. Mas o tempo é o inimigo. Um pneu perde integridade estrutural ao longo dos anos. A borracha endurece. Os cintos se separam. Ele para de funcionar conforme projetado. Mesmo que a banda de rodagem pareça nova, o pneu pode ser perigoso.
Grupos de segurança querem mudanças. Eles defendem datas de validade obrigatórias para os pneus. Eles querem a mesma transparência que obtemos com o leite.
A Ciência da Degradação da Borracha
Os pneus não são objetos estáticos. São estruturas químicas complexas. Os compostos de borracha utilizados nos pneus modernos contêm óleos e polímeros. Isso mantém o pneu flexível. Com o tempo, esses componentes se quebram. A oxidação é a principal culpada.
A exposição ao oxigênio faz com que a borracha seque. A luz ultravioleta do sol acelera esse processo. O calor da condução aumenta o estresse. A estrutura interna enfraquece.
Não se trata apenas de profundidade do piso. É uma questão de integridade do invólucro. Um pneu degradado pode falhar catastroficamente. Explosões acontecem em velocidades de rodovia. O resultado costuma ser grave.
Os fabricantes não colocam datas nos pneus porque afirmam que o produto dura indefinidamente. Eles confiam em garantias. Mas as garantias variam. A cobertura difere de acordo com a marca. Não existe um padrão universal para a vida útil dos pneus.
Alguns especialistas argumentam que os pneus duram até dez anos. Outros dizem que cinco anos é o limite. A verdade está em algum lugar no meio. Depende do armazenamento. Depende dos hábitos de condução. Depende do clima.
“Os pneus podem perder resistência e deixar de funcionar corretamente, mesmo que a banda de rodagem ainda seja profunda.”
Este fato é conhecido na indústria. É menos conhecido pelo público. Muitos motoristas verificam a profundidade do piso com uma moeda. Eles ignoram a idade do pneu. Isso é um erro.
Os defensores da segurança estão a pressionar pela rotulagem. Eles querem uma data de validade clara. Como comida. Como remédio. É uma exigência razoável. Contamos com pneus para nossa segurança. Merecemos saber quando eles deixam de estar seguros.
A conversa sobre a vida útil dos pneus está esquentando. Os consumidores estão cada vez mais conscientes. A lacuna entre as reivindicações dos fabricantes e a realidade está aumentando. É hora de fechá-lo.
Os pneus são projetados para aguentar uma surra. Eles suportam calor, fricção e peso que esmagariam materiais menores. Ao contrário de um alternador ou motor de arranque, os fabricantes de pneus fornecem uma estimativa de vida útil. Normalmente você verá uma classificação em dezenas de milhares de milhas. Esse número é sua linha de base. Mas não é uma garantia.
Os defensores da segurança argumentam que a métrica de desgaste do piso é insuficiente. Eles querem uma data de validade rígida de seis anos para cada pneu. A lógica é simples. A pesquisa indica que as falhas nos pneus aumentam após seis anos. A borracha se degrada. A integridade estrutural compromete. A indústria de pneus resiste a esse padrão. Eles não querem dar a entender que os seus produtos são mercadorias descartáveis. Ou talvez eles simplesmente não queiram dar aos proprietários uma desculpa para substituir uma banda de rodagem perfeitamente boa.
A Ford Motor Company não espera pelo consenso da indústria. Eles dizem aos clientes para descartarem pneus com mais de seis anos. Não importa se o piso parece fresco. A idade é a assassina.
Decodificando o código de data DOT
Você pode determinar a idade de um pneu lendo a parede lateral. Olhe além da classificação de velocidade. Ignore a designação do tamanho. Encontre a marcação do Departamento de Transporte (DOT). Seguindo essas letras está um código. Este código informa exatamente quando a borracha foi curada.
Se o código tiver três dígitos, o pneu foi fabricado antes de 2000. O último número é o ano de fabricação. Um “297” significa 1997. É uma estimativa aproximada. O pneu poderia ter sido fabricado em qualquer semana daquele ano.
Os pneus mais novos usam um código de quatro dígitos. Os primeiros dois dígitos são a semana. Os dois últimos são o ano. “2409” significa a 24ª semana de 2009. É preciso. É factual. Não há ambiguidade.
A maioria das pessoas ignora esse código. Eles olham para a profundidade do piso e encerram o dia. Isso é um erro. A borracha oxida. Endurece. Os produtos químicos que proporcionam flexibilidade se decompõem com o tempo. Você não pode ver isso. Você não pode sentir isso até que a parede lateral rache. Então é tarde demais.
Por que a idade é mais importante do que milhas
Como a idade de um pneu afeta seu desempenho? A resposta está na química.
Os pneus são feitos de borracha natural e sintética. Eles contêm negro de fumo e sílica. Esses materiais se degradam. A exposição ao ozônio causa microfissuras. A luz UV acelera esse processo. O calor acelera. Mesmo que um carro fique parado na garagem, os pneus envelhecem.
Um pneu de seis anos com 90% de banda de rodagem restante não é mais seguro do que um pneu de três anos com 50% de banda de rodagem. O pneu mais velho é mais propenso a estourar. É menos responsivo. Tem menos aderência em piso molhado. A ligação entre a borracha e as cintas de aço enfraquece. A separação torna-se um risco.
Os fabricantes não fornecem uma data de validade específica. Eles fornecem uma expectativa de quilometragem. Mas a quilometragem é irrelevante se o pneu estiver vencido. Um pneu rodado 8.000 quilômetros em seis anos ainda é perigoso. O relógio começa a contar a partir da data de fabricação. Não a data da compra. Não a data de instalação. A data na parede lateral.
Verifique seus pneus. Procure o código DOT. Se os dois últimos dígitos forem “18” ou inferiores, substitua-os. Não espere que o piso se desgaste. A borracha já está falhando. Apenas ainda não se desfez.
Os pneus não são apenas elásticos esticados em aros de aço. Eles são montagens complexas de dezenas de componentes individuais unidos por meio de vulcanização, um processo de cura em alta temperatura que lhes dá estrutura. Mas, como qualquer outro componente do seu carro, o desgaste normal prejudica sua longevidade. Quando você dirige, vários fatores conspiram para desgastar o pneu e retirar dele as propriedades que o mantêm seguro.
Considere a física envolvida. O peso do seu veículo pressiona, forçando o oxigênio contra as paredes internas da carcaça do pneu. Simultaneamente, o atrito com o pavimento gera calor. Esta combinação de calor e oxigênio que ataca o material de dentro para fora é conhecida como envelhecimento termooxidativo.
A Administração Nacional de Segurança no Transporte Rodoviário (NHTSA) define o envelhecimento como uma “perda nas propriedades do material de um pneu”, que inevitavelmente leva a uma redução nas capacidades de desempenho. A agência está intensificando os testes dessas peças automotivas para fornecer dados mais claros à indústria e aos consumidores. Os resultados são nítidos.
A falácia do pneu sobressalente
Se você montar um pneu novo em um carro imediatamente após sua fabricação, a oxidação terá um impacto mínimo. A banda de rodagem normalmente se desgasta muito antes da quebra química causar uma falha catastrófica. Mas aqui está o problema: pneus montados em aros – e deixados lá, mesmo que não utilizados – ainda sofrem oxidação.
Pense em um pneu sobressalente. Ele fica no porta-malas ou embaixo do chassi, sem fazer nada. De qualquer maneira, envelhece.
Pense desta forma; se você comprar um galão de leite, mas não abri-lo por 8 semanas, isso não significa que o leite ainda estará fresco quando você usá-lo. O leite irá coalhar independentemente de você ter aberto ou não. O mesmo vale para pneus.
Manter um pneu parado por vários anos pode, na verdade, reduzir sua vida útil efetiva. Você não está comprando um pneu novo; você está comprando um pré-envelhecido.
Calor acelera colapso
O oxigênio quebra as propriedades do material, mas o calor acelera significativamente o processo. A NHTSA informou que, entre 2002 e 2006, uma importante seguradora descobriu que 77% dos seus sinistros de pneus eram originários de apenas cinco estados com temperaturas ambientes elevadas.
O fator idade foi ainda mais pronunciado. 85% dessas reclamações envolveram pneus com mais de seis anos.
Isso cria um cenário perigoso para os consumidores. Você pode comprar um conjunto de pneus com garantia para uma quilometragem específica, mas se eles foram armazenados em um armazém quente ou parados no estacionamento de um revendedor durante uma onda de calor, sua integridade estrutural já estará comprometida. A garantia de quilometragem pressupõe um novo começo. Isso não leva em conta os anos que a borracha passou se degradando antes de chegar à sua garagem.
Isso é um pequeno inconveniente ou um descuido crítico de segurança? A resposta está nos modos de falha repentinos associados à borracha envelhecida.
Perigos com pneus velhos
O custo oculto da idade dos pneus
Os dados da NHTSA de 1994 a 2004 rastreiam cerca de 400 mortes nos EUA ligadas a falhas de pneus. A oxidação é uma das culpadas. Não é o único. Você pode matar um pneu com pressão insuficiente. Sobrecarregar o veículo além de sua classificação de peso também funciona. Manutenção inadequada. Defeitos estruturais. Instalação ruim. Tudo isso leva ao mesmo resultado.
Quando acontece um acidente, os dados do acidente são inseridos em um banco de dados. É para estatísticas. A idade do pneu? Geralmente não é gravado. Isto torna quase impossível provar se os pneus mais velhos são a causa raiz das falhas. Números concretos são escassos. Isso não significa que a idade seja irrelevante.
Como a oxidação destrói pneus
A NHTSA observa que os pneus perdem elasticidade com o tempo. Eles secam. O interior fica frágil. Essa degradação afeta a longevidade da peça automotiva de toda a montagem.
“As alegações de que existe uma correlação entre o desempenho dos pneus e a idade cronológica dos pneus são infundadas e não suportadas por dados” – Rubber Manufacturers Association, 2009
A oxidação decompõe as propriedades do material. Segue-se a separação do piso. É quando a banda de rodagem descasca o resto da carcaça durante o uso. As correias de aço perdem aderência. A combinação desses fatores retira o controle do motorista.
Resistência da indústria versus aconselhamento do fabricante
A NHTSA enfrenta oposição. A Associação dos Fabricantes de Borracha (RMA) recuou fortemente. O seu comunicado de imprensa de 2009 rejeitou a ligação entre idade e desempenho, considerando-a não apoiada por dados.
Outras peças do carro desempenham um papel. O uso é importante. Mas vários grandes fabricantes discordam da RMA. Porsche. Toyota. Ford. Chrysler. BMW. Todos recomendam a substituição de todos os pneus, inclusive o estepe, após seis anos. O uso ou desgaste do piso não importa aos olhos deles.
A NHTSA continua estudando informações sobre peças de automóveis. Eles procuram dados mais específicos sobre os perigos do envelhecimento dos pneus.
Para obter mais informações sobre pneus e outras informações sobre peças automotivas, siga os links da próxima página.
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Fontes
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Holguin, Jaime. “Quando pneus bons estragam.” Notícias da CBS. 27 de maio de 2005. (28 de setembro de 2009) http://www.cbsnews.com/stories/2005/05/27/eveningnews/consumer/main698333.shtml
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