Voor iedereen die na 1960 is geboren, lijkt het misschien dwaas om een hardtop als exotisch te beschouwen. Tegenwoordig zijn ze de norm geworden. Maar begin jaren vijftig waren de zaken anders. General Motors pionierde in 1949 met het concept zonder pilaren door drie “hardtop-cabrio’s” in kleine volumes te introduceren. Het is zeldzaam om een daklijn te zien die plotseling naadloos overgaat van de voorruit naar het achterdek. Dit is zeer innovatief. Het is heel spannend.
De productontwerpers van GM geven de voorkeur aan exotisch klinkende namen. Buick keek naar de Riviera vanaf de kust van Frankrijk en Italië. Cadillac leende de Coupe de Ville van een Franse edelman. Oldsmobile hield het simpel met de Holiday, maar overwon toch de naoorlogse trektocht.
Het modeljaar 1949 was het eerste naoorlogse herontwerp van GM. De A- en B-carrosserieën kregen deze behandeling om de strakke lijnen van de nieuwe C-carrosserie Cadillac en Oldsmobile 98 uit 1948 na te bootsen. Chevrolet en Pontiac presteerden het beste qua stijl. Ook onze verkoopcijfers weerspiegelen dit. De productierecords werden gebroken in 1949 en zelfs nog hoger in 1950, grotendeels dankzij de introductie van de hardtop.
Chevrolet biedt slechts één coupé zonder pilaren aan: de Styleline Deluxe Bel Air. Pontiac deed zijn best. Er zijn minstens vier varianten van de Pontiac Catalina Hardtop uit 1950-1952. De naam komt van Catalina Island, een romantische plek slechts 42 kilometer uit de kust van Zuid-Californië. De naam Bel Air verwijst naar een gebied net landinwaarts van Beverly Hills.
De wijzigingen betreffen de keuze van het interieur en de motor. De uitrustingsniveaus Luxury en Premium bieden een combinatie van zescilinder- en achtcilindermotoren. Ze behoren allemaal tot de familie van de meester. Dit zijn strikt gekerfde stijlen. Pontiac had ook de Streamliner Six- en Eight-serie. Daartoe behoorden snelle sedans en, verrassend genoeg, een wagen.
Van de Catalina’s uit 1949 werd slechts één gebouwd. Dit is een showauto. Maar het geeft een voorproefje van de productieplafondlijn. De eenvoudig omhulde achterruit met drie elementen zorgt voor een spectaculair uiterlijk voor de komende jaren.
Een groot deel van het ontwerp achter de serie uit 1949 is vooroorlogs. Dit is in wezen een ontwerpinspanning, net zoals de inspanningen van Chevrolet. Maar het was genoeg om tot 1952 te duren. Alles wat er de afgelopen drie jaar is gebeurd, is een evolutionaire verandering.
Evolutie van de Pontiac hardtop
De basistechnologie is niet veel veranderd. Het chassis en de transmissie bleven behouden. Wat veranderd is, is dat de lichaamslijnen subtiel zijn. Het pilaarloze ontwerp is nog steeds de ster. Biedt onbelemmerd zicht naar beide zijden van het voertuig. Het is gemakkelijker om in en uit te stappen. Het weglaten van de B-stijl heeft een praktisch voordeel doordat de deuropening groter wordt.
Voor kopers in het begin van de jaren vijftig was het niet alleen een kwestie van stijl. Het ging over status. Een auto die eruitziet als een cabriolet maar een stevig dak heeft, maakt een statement. Het betekent welvaart en moderniteit. De Pontiac Catalina profiteerde hiervan. Dit is niet de enige hardtop die verkrijgbaar is, maar wel een van de bekendste.
De 6-cilinder motor biedt voldoende vermogen voor dagelijks rijden. De achtcilinderoptie biedt meer vermogen. Beide hebben dezelfde basistransmissie en ophanging. De betrouwbaarheid is redelijk goed. Onderhoud is heel eenvoudig. Volgens de huidige normen is dit geen machine met hoge prestaties. Het was alledaags vervoer met flair.
Ook de markt reageerde. De omzet bleef sterk gedurende het eerste kwartaal
Ontwerp en kostenontwikkeling van luxe
De stijlwijzigingen aan de Pontiac Catalina tussen 1950 en 1952 waren subtiel maar uniek. De voorkant heeft een agressiever grillepatroon. De traditionele horizontale spijlen en het diepe V-vormige middenembleem blijven ongewijzigd, waardoor de auto een scherpe totaalindruk krijgt. De ‘Silver Streak’-strepen op de motorkap en de kofferbak blijven standaard. Sinds de jaren dertig waren ze een vaste waarde.
Het motorkapornament is ook niet veel veranderd. De Pontiac Chief zat lang en serieus. Wanneer je de koplampen aanzet, licht het bronzen figuurtje op. Dat was vroeger een leuk trucje.
Pontiac gebruikte ook mooie marketingnamen vanwege zijn functies. Het interieur is voorzien van “Vision-Aire”. Dit komt door de grotere voorruit. Het is licht gebogen maar nog steeds verdeeld. Ze noemen het “Safe-T-View”. De kofferbak is “Carry-More”. Deuren waren “Easy-Access”.
Er is ook een op het dashboard gemonteerde “vingertop”-starter. Het stuursysteem is “Tru-Arc Safety Steering”. Het is langzamer dan voorheen. Maar de naam lijkt veilig.
Onder het metaal: chassis en pk’s
De belangrijkste mechanische upgrade van Pontiac vond plaats in 1949. Alle modellen hebben nu een gestandaardiseerde wielbasis van 120 inch. Voorheen was hij verkrijgbaar in de maten 119 inch en 122 inch. Het X-elementframe maakt gebruik van slankere zijrails van het kanaalgedeelte. De telescopische schokdemper is rondom doorlopen. Pontiac noemde het de “Travelux Ride”.
De motoren bleven ouderwets. L-head zessen en achten verliepen soepel. Ze waren betrouwbaar.
** Vermogenscijfers 1950 **
6: 90 pk
8: 108 pk
** Vermogenscijfers 1951*
6: 96 pk (+6)
* 8: 116 pk (+8)
** Vermogenscijfers uit 1952
6: 100 pk
8: 118 pk
De optionele hoge compressiekop voegt 4 pk toe. Het vereist premium brandstof. Toen in 1952 voor deze optie werd gekozen, had de Eights een vermogen van 122 pk.
Transmissieselectie en veranderingen in carrosseriestijl
De Hydra-Matic Drive is een gamechanger. Pontiac bood hem in 1948 aan voor $ 185. In 1949 daalde de prijs tot $ 159. Begin jaren vijftig was 78% van de totale productie uitgerust. Het stimuleerde de omzet aanzienlijk.
Andere carrosserievarianten vervaagden. Fastbacks raken uit de gratie. Pontiac stopte in 1952 met de Streamliner-serie en voegde wagons toe aan de Chieftain-serie.
De Catalina vertelt een ander verhaal. De verkoop van hardtops was vanaf het begin sterk. De cijfers gingen alleen maar omhoog. Ze kosten minder dan $ 100 minder dan een echte cabriolet. Het maakt kopers niet uit.
Hoewel de productieaantallen niet zijn uitgesplitst naar carrosserievorm, weten we wel dat tweederde van de Catalina’s Achten waren. Kopers wilden macht. Ze willen luxe. Ze hebben beide.
Interieurontwerptips en marktpositie
Vroege GM-hardtops waren goed uitgerust. Vinyl- en lederen bekleding is standaard. Een horizontale strook hemelbekleding de naad van de hemelbekleding. Het creëert een ‘cabrioletgevoel’. Dit idee werd gepromoot door Harley Earl, de hoofdontwerper van GM. Hij wilde een openluchtgevoel zonder dak.
De eerste Catalina markeerde een verschuiving. Pontiac was niet langer een ‘super Chevy’. Ze hebben hun eigen luxe identiteit gevestigd. Deze strategie bleek winstgevend. Hardtops en automaten wierpen hun vruchten af.
Pontiac Catalina-specificaties 1950-1952
Kijk op de volgende pagina voor het volledige specificatieblad.
Voor meer informatie over auto’s, zie.
-
een klassieke auto
-
spierauto
-
sportwagen
-
Consumentengids Zoeken naar een nieuwe auto
-
Consumentengids Zoeken naar gebruikte auto’s
Pontiac Catalina-specificaties 1950-1952
Pontiac heeft het wiel niet opnieuw uitgevonden met de 1950 1951 1952 Pontiac Catalina. Ze hebben het gebouwd voor luxe. De naam zelf klinkt exotisch, bijna Europees, maar past perfect. Maar hoe zit het onder de motorkap? Dit is een puur Pontiac-standaardprobleem. Ze gebruiken bestaande motoren. Er is hier geen aangepaste molen. De beproefde en betrouwbare lijnmotor is afgesteld op comfort, niet op dominantie op het circuit.
Het basisvermogen komt van een L-head zescilinder lijnmotor. Het verplaatste 239,2 kubieke inch en de boring en slag zijn 3,56 x 4,00 inch. De paardenkracht begint matig te zijn.
- 1950: 90 pk
- 1951: 96-100 pk
- 1952: 100-102 pk
Voor meer grunt kun je kiezen voor de L-head V8. De cilinderinhoud springt naar 268,4 kubieke inch. Boring en slag zijn licht gewijzigd naar 3,38 x 3,75. Opnieuw groeien de aantallen snel.
- 1950: 108 pk
- 1951: 116-120 pk
- 1952: 118-122 pk
Het vermogen wordt via een handgeschakelde transmissie met 3 versnellingen op de weg overgebracht. Dit is standaard. Maar als je het geld hebt, kun je een Hydra-Matic met 4 versnellingen bestellen. Dit is optioneel. Een chique tintje voor een luxe kruiser.
Chassis en dynamiek
Rijcomfort is belangrijker dan rondetijd. Pontiac weet het. De voorwielophanging maakt gebruik van boven- en onderarmen met ingebouwde schroefveren. Dit was destijds vergevorderd. Houdt de wielen op hun plaats zonder dat de rit schokkend wordt.
Ook de achtervering is vereenvoudigd. Een starre as met behulp van een semi-elliptische bladveer. Traditioneel. Stevig. Houdt het gewicht van de auto goed vast.
De vier hoekremmen zijn van het trommeltype. Nog geen schijven. Niet in deze klasse. Stop wanneer het nodig is.
De wielbasis bedraagt exact 120,0 inch. Dit is geen limousine. Maar het is lang genoeg om uit te rekken.
Het gewicht varieert van 3.469 tot 3.573 pond. Voor een sportwagen is hij te zwaar. Licht voor een sedan. De balans neigt naar comfort.
Snelheidsgegevens weerspiegelen deze realiteit. De topsnelheid bedraagt 80-95 km/uur. Volgens de huidige normen is dat niet snel. Zelfs niet naar de maatstaven van de jaren zestig. Maar dat is genoeg.
De acceleratie van 0 naar 100 km/uur duurt 13 tot 15,5 seconden. Dat is een rustig tempo. Je hebt niet met de Catalina gereden. Je vaart er doorheen.
Waarom is het belangrijk?
De 1950 1951 1952 Pontiac Catalina werd niet gebouwd om races te winnen. Het draait allemaal om aankomen in stijl. De motorkeuze weerspiegelde de strategie van Pontiac. Neem wat werkt. Gelieve dat nader toe te lichten. Het wordt verkocht als een luxeproduct.
De Hydra-Matic transmissie is cruciaal.
